Anonymitet är en central del av dagens digitala värld, men ger samtidigt individer möjlighet att undgå ansvar för den information de sprider vidare till andra. Vår studie visar hur anonymitet påverkar spridningen av falska nyheter på sociala medier.
Studien utnyttjar en händelse på Flashback 2014, då en grupp journalister fick tillgång till identiteterna bakom användarkonton som registrerats före mars 2007. Dessa användare löpte därmed plötsligt större risk att få sin identitet offentliggjord, vilket även ett fåtal användare råkade ut för. Genom att analysera innehållet i närmare två miljoner inlägg från drygt 48 000 användare under perioden 2012–2016 jämför vi utvecklingen i publicerat innehåll mellan användare som löpte en risk att förlora sin anonymitet och de som inte var utsatta för samma risk. För att avgöra om ett inlägg innehåller länkar till sajter med falska nyheter sammanställde vi en lista med 2 200 sajter som oberoende organisationer och journalister har klassat som innehållande falska nyheter.
Färre falska nyheter om invandring när anonymiteten hotas
De användare som riskerade att mista sin anonymitet minskade andelen inlägg med klickbara länkar till sajter som innehöll falska nyheter med ungefär en fjärdedel. Däremot ser vi ingen motsvarande minskning av länkar till traditionella nyhetssajter som DN, Svenska Dagbladet, Expressen och Aftonbladet.
Minskningen är särskilt tydlig när länkarna är kopplade till diskussioner om invandring och svensk politik. Samtidigt ser vi ingen tydlig förändring i samband med diskussioner om feminism. Minskningen verkar inte bero på att användarna som tidigare har spridit falska nyheter helt slutar använda Flashback. I stället verkar det som att dessa användare skriver färre inlägg överlag än tidigare, men fortsätter att vara aktiva på Flashback.
Ökat ansvar förändrar vad användarna delar
Studien visar att anonymitet kan underlätta spridningen av falska nyheter genom att minska individers ansvarstagande för det de publicerar. När risken att bli identifierad ökar tycks användarna bli mer återhållsamma, samtidigt som spridningen av länkar till etablerade nyhetskällor inte påverkas.
